流量，是指液体在某一个限定条件下，流过的液体多少的物理量。在我们的生活和生产中，当打开闸门或拧开水龙头时，流量和打开的截门大小有关，同时也和时间有关，也就是说，流量大小就是指在单位时间内流过管道某一断面的流体数量的多少，即瞬时流量。在某一段时间内所流过的流体流量的总和称为累积流量。家庭用的水表和煤气表每月走了多少个“字”，指的就是一个月的累积流量，也就是在这一个月里走了多少立方米的煤气或多少吨水。
流量计量需要统一的单位和准确量值的一致，否则在贸易、结算以及流量控制中就无法开展。准确地进行瞬时流量和累计流量的计量，不但有利于保护国家和人民的利益，同时也是进行公平贸易、维护社会秩序的基础，对节约能源、成本核算、防止浪费、有利监督提供保证。在油、气田的开采基地，港口、码头等都建有储油、储气、输入、输出、大型设施及设备，都需要进行准确的计量。过去，由于我们没有原油流量计，出口石油时，靠货轮的吃水线来进行计量，为了怕给不够，就盲目地多灌几吨，甚至几十吨，使国家经济受到损失，不友好的外商还会找你的麻烦，说影响了他们航海安全；少了还会受罚，甚至影响到国家的声誉。现在，我国各大油田、气田、港口、码头都建有精确的流量计量设备和仪表，使我国的石油等输送有了准确可靠的依据。改革开放前，我们无偿地给香港供水，以后改为有偿供水，香港提出供水表必须经中国计量科学研究院检定合格方能成为付款依据。
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